En un lugar determinado, la marea sube y baja dos veces al día. Vista a escala global, hace algo distinto: gira.

Esta es M2, la componente semidiurna lunar, la que más contribuye a la marea en casi todas partes. Cada ciclo dura 12 h 25 min, lo que explica que la pleamar llegue unos cincuenta minutos más tarde cada día. En una proyección de Spilhaus, donde el océano aparece como la única masa de agua conectada que es, esta estructura se aprecia con claridad.

⚪ Los círculos señalan los puntos anfidrómicos. En cada uno, el rango de M2 es prácticamente nulo, y la onda gira a su alrededor como el agua en torno a un desagüe. Toda la marea global se organiza alrededor de ellos.

🌀 Por qué existen. La imagen de los libros de texto, con dos abultamientos que siguen a la Luna, describe un océano sin continentes en un planeta que no gira. El océano real está dividido en cuencas, y la rotación terrestre desvía cada parcela de agua en movimiento. La respuesta se organiza en ondas que giran, cada una con un nodo en su centro.

🔴🔵 El rojo indica una acumulación de agua; el azul, un descenso del nivel. Observa una cuenca durante un ciclo completo: los lóbulos giran alrededor de los nodos, en lugar de avanzar de un extremo a otro del océano.

📏 La escala de colores se satura en un metro, pero la amplitud de M2 en océano abierto suele ser de dos o tres decímetros. Los enormes rangos de marea de la bahía de Fundy o del canal de la Mancha se generan localmente, donde el estrechamiento de la plataforma continental amplifica la onda.

⬇️ M2 es solo una componente entre muchas. La marea real es la suma de todas ellas, y la interferencia entre M2 y la componente solar S2 da lugar a la alternancia de mareas vivas y muertas a lo largo de una quincena. Quizá para otra animación.

Datos: FES2022 (AVISO/CNES/LEGOS)