Tal día como hoy...
...en 1930, la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) era fundada oficialmente el 6 de enero en Massachusetts, Estados Unidos. Creada con financiación de la Fundación Rockefeller, la WHOI fue concebida como la primera institución estadounidense de envergadura dedicada a la investigación oceanográfica integral. Su creación marcó un punto de inflexión: el momento en que Estados Unidos comenzó a construir una infraestructura científica permanente para estudiar el océano en todas sus dimensiones.
La idea de la WHOI había surgido años antes del reconocimiento creciente de que la oceanografía, hasta entonces dominada por las expediciones europeas, requería instituciones a largo plazo, no solo campañas aisladas. El catalizador llegó en 1929, cuando la Academia Nacional de Ciencias recomendó la creación de un laboratorio marino capaz de apoyar tanto la investigación en el mar como el análisis en tierra. El lugar elegido fue Woods Hole, un pequeño pueblo pesquero que ya albergaba el Marine Biological Laboratory (MBL).
El primer director de la WHOI fue Henry Bryant Bigelow, naturalista y oceanógrafo formado en Harvard cuya visión integraba la oceanografía física, química, biológica y geológica. La expedición inaugural del buque de investigación Atlantis zarpó en 1931, y pronto la institución se hizo conocida por su enfoque multidisciplinar y sus largas campañas en el Atlántico Norte.
A lo largo de las décadas, la WHOI ha desempeñado un papel protagonista en algunos de los grandes avances oceanográficos: desde el análisis de masas de agua y la exploración de las profundidades marinas hasta la acústica submarina, los vehículos autónomos y la investigación climática. Ha formado también a generaciones de científicos del océano y ha colaborado a escala global en proyectos como el Año Geofísico Internacional, el vehículo de gran profundidad Alvin y el programa Argo.
Hoy la WHOI es una de las instituciones oceanográficas más prestigiosas del mundo, testimonio de la visión que tomó forma en enero de 1930.
Fuentes
- Historia de la WHOI. Woods Hole Oceanographic Institution. https://www.whoi.edu/who-we-are/about-us/history-legacy/