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Tal día como hoy...

...en 1902, el Consejo Internacional para la Exploración del Mar celebraba su reunión inaugural el 22 de julio en Copenhague, reuniendo a representantes de ocho naciones: Dinamarca, Finlandia, Alemania, los Países Bajos, Noruega, Suecia, Rusia y el Reino Unido. Fue un comienzo modesto para lo que se convertiría en la organización científica intergubernamental más antigua del mundo: sin tratado formal, sin convención legal, solo un intercambio de cartas entre gobiernos participantes y una convicción compartida de que el Atlántico Norte y sus mares marginales solo podían entenderse mediante un esfuerzo científico coordinado y multinacional. La fuerza impulsora detrás de la fundación fue Otto Pettersson, un químico sueco reconvertido en oceanógrafo que había pasado la década anterior argumentando, persuadiendo y organizando camino hacia precisamente este resultado. A su alrededor se encontraban algunas de las figuras más importantes de la historia temprana de la oceanografía física: Fridtjof Nansen, Johan Hjort, Bjørn Helland-Hansen y el físico danés Martin Knudsen, cuyo trabajo sobre la densidad del agua de mar sustentaría la práctica hidrográfica durante las siete décadas siguientes.

Logo del ICES

El contexto que hizo posible el ICES fue la convergencia de dos presiones que habían ido acumulándose a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. La primera era práctica: las poblaciones de peces en el Mar del Norte mostraban señales de agotamiento serio, y las industrias pesqueras de Gran Bretaña, Alemania, los Países Bajos y Escandinavia competían en aguas cada vez más disputadas. Los gobiernos querían asesoramiento científico sobre lo que estaba ocurriendo con las poblaciones y por qué. La segunda presión era científica: una pequeña pero creciente comunidad de oceanógrafos físicos y biólogos marinos había llegado a comprender que el océano era un sistema dinámico e interconectado, y que entenderlo requería observaciones a distancias que ninguna nación podía cubrir por sí sola. Pettersson había articulado este argumento ya en 1894, cuando publicó una propuesta para un estudio hidrográfico internacional del Atlántico Norte, el Mar del Norte y el Báltico, esbozando el programa científico que el ICES acabaría llevando a cabo. Una conferencia internacional preliminar en Estocolmo en 1899 y una reunión de seguimiento en Christianía en 1901 construyeron el consenso que hizo posible la reunión de Copenhague de 1902.

Desde su primer año de operación, el ICES puso en marcha un programa coordinado y multinacional de campañas hidrográficas estacionales por el Mar del Norte, el Mar de Noruega, el Báltico y el Atlántico adyacente, con las naciones participantes acordando ocupar estaciones fijas en un calendario común y medir temperatura, salinidad y densidad mediante métodos estandarizados. Esa estandarización fue en sí misma un logro científico. Martin Knudsen presidió el comité que, en 1902, produjo las Tablas Hidrográficas y la definición de la relación Clorinidad-Salinidad que permitiría a los oceanógrafos de distintas naciones y distintas expediciones comparar directamente sus mediciones. Las tablas, refinadas en años sucesivos, se convirtieron en el estándar universal para el análisis del agua de mar y permanecieron en uso hasta la introducción de la Escala Práctica de Salinidad en 1978. La botella de hidrosondeo de Knudsen y la botella de Nansen, ambas desarrolladas en el mismo período, proporcionaron a los oceanógrafos de campo las herramientas para recoger las muestras que esas tablas requerían.

La producción científica del programa temprano del ICES fue sustancial y rápida. Los levantamientos hidrográficos coordinados del Mar del Norte y el Mar de Noruega produjeron los conjuntos de datos que Nansen y Helland-Hansen utilizaron en su monumental monografía de 1909 sobre el Mar de Noruega, la primera descripción oceanográfica física integral de una región oceánica mayor. La red del ICES también impulsó avances en la ciencia pesquera: Johan Hjort, delegado noruego desde la reunión inaugural hasta su muerte en 1948 y finalmente presidente del ICES desde 1938, utilizó los datos e infraestructuras del ICES para desarrollar su trabajo seminal sobre las causas de las fluctuaciones en las poblaciones de peces, publicado en 1914 como "Fluctuations in the Great Fisheries of Northern Europe", un trabajo que introdujo el concepto de variabilidad del reclutamiento y fundó la ciencia pesquera cuantitativa moderna. La conexión entre la oceanografía física y la biología pesquera, que Pettersson había insistido en que era inseparable, quedó demostrada empíricamente a través del programa del ICES en menos de una década desde su fundación.

El ICES operó durante más de sesenta años sobre la base informal de su fundación por intercambio de cartas de 1902 antes de recibir una base legal formal. En 1964, en una conferencia en Copenhague, las naciones miembros firmaron una Convención formal que otorgó al ICES pleno estatus jurídico internacional; la Convención entró en vigor el 22 de julio de 1968, exactamente sesenta y seis años después de la reunión inaugural. Una Declaración de Copenhague en 2002, con motivo del centenario, reafirmó el mandato de la organización y su compromiso con el asesoramiento científico independiente e imparcial. Hoy el ICES reúne a más de 4.000 científicos de más de 350 institutos marinos en 20 países miembros, y su asesoramiento sobre poblaciones de peces y gestión de ecosistemas moldea la política pesquera en todo el Atlántico Norte y los mares adyacentes.

Las contribuciones del ICES a la oceanografía física y la ciencia marina abarcan varias dimensiones interrelacionadas:

  • Primer programa internacional coordinado de observación oceánica: Las campañas hidrográficas estacionales puestas en marcha por el ICES desde 1902 constituyeron el primer programa observacional sistemático, multinacional y estandarizado en la historia de la oceanografía física, generando los conjuntos de datos que sustentaron los principales avances en la comprensión de la circulación del Atlántico Norte durante las primeras décadas del siglo XX.
  • Estandarización de las mediciones hidrográficas: Las Tablas Hidrográficas de Knudsen de 1902 y la definición asociada de la salinidad del agua de mar a partir de la clorinidad proporcionaron el estándar universal para las mediciones químicas oceánicas que los oceanógrafos de todo el mundo utilizaron durante tres cuartos de siglo, haciendo posible por primera vez la comparación directa de observaciones procedentes de distintas expediciones, naciones y décadas.
  • Fundamento de la ciencia pesquera cuantitativa: Los datos biológicos y físicos recogidos a través de la red del ICES proporcionaron la base empírica para el trabajo de Hjort sobre la variabilidad del reclutamiento y el estudio cuantitativo de la dinámica de las poblaciones de peces, estableciendo el marco científico para la gestión pesquera sostenible sobre el que todos los enfoques posteriores han construido.
  • Modelo institucional para la cooperación marina internacional: El ICES demostró que la observación científica sostenida y coordinada del océano era alcanzable mediante acuerdo intergubernamental y estándares metodológicos comunes, creando la plantilla institucional que influyó en todas las organizaciones internacionales de ciencia oceánica posteriores, incluida la COI (Comisión Oceanográfica Intergubernamental), establecida en 1960.
  • Puente entre la oceanografía física y la ciencia de los ecosistemas: Al reunir a oceanógrafos físicos, biólogos y científicos pesqueros dentro de un único organismo coordinador desde su inicio, el ICES estableció y sostuvo el enfoque interdisciplinar del océano que Pettersson había argumentado que era esencial, y que desde entonces se ha convertido en la característica definitoria de la ciencia marina moderna.

La reunión del 22 de julio de 1902 fue, en apariencia, un acontecimiento burocrático: representantes de ocho gobiernos comprometiéndose a compartir datos y coordinar campañas. Su importancia radicaba en lo que representaba: el reconocimiento de que el océano es un recurso compartido que requiere una ciencia compartida. Ese reconocimiento, evidente hoy, era genuinamente novedoso en 1902, y la institución construida sobre él ha sobrevivido a dos guerras mundiales, la Guerra Fría y la disolución de varios de sus estados fundadores. Más de 120 años después de su reunión inaugural, el ICES sigue proporcionando el asesoramiento científico que los gobiernos utilizan para gestionar los recursos vivos del Atlántico Norte, sobre la base exactamente del mismo principio que llevó a Otto Pettersson y sus colegas a Copenhague en el verano de 1902.

Fuentes

Reference date
22 Jul

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